Ý thức Kaizen là một khái niệm đã có hơn 50 năm lịch sử và được áp dụng rộng rãi thành phương châm làm việc và triết lý kinh doanh của nhiều công ty, tập đoàn của Nhật Bản. Về cơ bản, Kaizen là một thuật ngữ kinh tế của người Nhật, được ghép bởi từ 改 (“kai”) có nghĩa là thay đổi và từ 善 (“zen”) có nghĩa là tốt hơn, tức là “thay đổi để tốt hơn” hoặc “cải tiến liên tục”. Nhen nhóm trong quá trình làm việc, ý thức Kaizen dần phát triển và trở thành cơ sở cho những hành động của người Nhật trong đời sống cá nhân và xã hội. Một trong những câu hỏi cơ bản thể hiện tầm ảnh hưởng to lớn của Kaizen chính là "Hôm nay/ Tuần nay/ Tháng nay tôi đã mang lại được cải tiến gì tốt hơn không" mà người Nhật hay tự hỏi bản thân. Chính suy nghĩ đó là động lực giúp người Nhật liên tục cải tiến, sáng tạo không ngừng để làm tốt hơn nữa. Đối với họ, không có hoàn thành công việc tốt nhất mà là hoàn thành công việc tốt hơn nữa. Vì họ tin rằng, "tôi của ngày hôm nay sẽ hoàn thiện tốt hơn tôi của ngày hôm qua".
